トリマー ひろこ 犬の健康を守るうえで欠かせない「歯磨き」。しかし現実には、「歯磨きを嫌がる犬」に悩んでいる飼い主さんが少なくありません。毎回逃げ回る、唸る、口を触らせてくれない…。そんな困った様子に、「うちの子には歯磨きは無理かも…」と諦めてしまう方もいるでしょう。
犬にとっても歯磨きは健康寿命を左右するほど重要なケアです。無理強いは逆効果ですが、正しい方法で少しずつ慣らしていけば、どんな子でも「歯磨きが苦手」を克服できる可能性があります。
今回の記事では、犬が歯磨きを嫌がる理由から、スムーズに慣らしていくためのステップ、さらに飼い主さんができる具体的な工夫まで、専門的な視点でわかりやすく解説します。
犬が歯磨きを嫌がる理由とは？
まず理解しておきたいのが、「犬が歯磨きを嫌がるのは自然なこと」だという点です。犬にとって口の中はとても繊細で、急に触られると本能的に警戒します。特に子犬の頃から口元に触られる経験がない場合、歯ブラシを見ただけで嫌がったり、歯磨きの時間になると逃げ回ったりするのはよくある反応です。
また、過去に無理に歯を磨かれたトラウマがある場合も、歯磨きを拒否するようになります。さらに、歯茎の腫れや口内の痛みといった「物理的な不快感」が隠れていることもあるため、嫌がる理由を一度冷静に見極めることが大切です。
口臭や出血がある、口を触ると痛がるといった様子が見られる場合は、まずは獣医師に相談しましょう。口腔内の異常がある状態で歯磨きを続けると、犬にとって大きなストレスになります。
歯磨きを始める前に、歯茎の赤みや歯のぐらつき、出血がないかをチェックしてからにしましょう。痛みや違和感があるときは無理せず、まずは動物病院で診察を受けることが第一です。
歯磨き嫌いを克服するための慣らし方
歯磨きを嫌がる、という悩みを持つ飼い主さんにとって、最初のステップは「口に触れることへの慣れ」です。いきなり歯ブラシを使うのではなく、まずは優しくマズルや唇に触れる練習からスタートしましょう。この時、力を入れずにスキンシップの延長のような気持ちで触れることがコツです。
愛犬がその刺激に慣れてきたら、次は指で歯に触れる段階へ進みます。徐々に歯や歯茎を指でなぞる練習をし、その後、ガーゼや歯磨きシートを指に巻いて軽く拭くようにしていくとスムーズです。
歯ブラシは最終ステップ。嫌がらないよう、犬用でヘッドが小さく毛が柔らかいものを選び、最初は前歯だけを軽く触るようにします。無理に奥歯まで磨こうとせず、少しずつ範囲を広げていくのが成功の秘訣です。
毎回の歯磨き後には、ご褒美としておやつや遊びを取り入れましょう。歯磨きの時間が「楽しい」と愛犬が感じるようになると、自然と抵抗感も和らいでいきます。
歯磨きが難しい犬には代替ケアも有効
どうしても歯磨きができない場合は、無理に押し付けるのではなく、代替ケアを取り入れるのも有効です。犬用の歯磨きガムやデンタルトイは、噛むだけで歯垢や食べかすを落とす効果があります。特にデンタル効果の高い素材や形状にこだわった製品を選ぶことで、日常的な口腔ケアがぐっと楽になります。
また、デンタルスプレーやジェルタイプのケア用品もおすすめです。口にスプレーするだけで抗菌・消臭効果が得られたり、指で塗るだけで歯垢の付着を防いだりと、使い勝手のよい製品が多く市販されています。
犬専用の歯磨きペーストにも注目です。チキンやピーナッツバター、ミルク風味など、犬の嗜好に合わせて選ぶことで、歯磨きそのものへの興味を引き出すことができます。
最初から歯ブラシにこだわらず、愛犬が楽しめるガムやおもちゃ、スプレーなどを取り入れて口腔ケアを始めるのも一つの方法です。楽しい記憶と歯磨きをセットにして、徐々に習慣化を目指しましょう。
歯磨きを習慣にするための工夫
犬にとって「決まった時間」「決まった手順」で何かをするということは、大きな安心感につながります。これは、食事や散歩といった日課と同様に、歯磨きにも当てはまります。
たとえば、毎日夕食後にゆっくりと歯磨きタイムを設けたり、散歩のあとに口元を優しく触ってから磨き始めるなど、日常の流れの中に自然に組み込んでいくと、犬も「この流れのあとに歯磨きがあるんだな」と理解しやすくなります。
また、飼い主の態度も重要なポイントです。無理に押さえつけたり、焦って一気にすべてを磨こうとするのは逆効果。歯磨きを「イヤな時間」として認識してしまうと、その後の習慣化が難しくなります。はじめは歯ブラシを口元にあてるだけでもOKです。慣れてきたら前歯→奥歯と、少しずつ範囲を広げていきましょう。
「今日はここまでできたね！」と声をかけてたっぷり褒めたり、ご褒美のおやつをあげたりすることで、犬は「歯磨き＝良いこと」と覚えてくれます。焦らず、犬のペースに合わせてステップアップしていくことが、長続きの秘訣です。
歯磨きを「遊び」と組み合わせるのも効果的です。歯ブラシ型のおもちゃや、歯磨き用ガムなどを使って、まずは歯を触られることに慣れさせましょう。「触られること＝楽しい」というイメージを持てると、実際の歯磨きへの抵抗も少なくなります。
歯磨きを嫌がる犬を放置するリスク
「うちの子は歯磨きをすごく嫌がるから…」と、ついケアを後回しにしていませんか？しかし、この「ちょっとしたサボり」が、後に大きなトラブルにつながることがあります。実際、3歳を超えた犬の約8割がすでに歯周病を患っているというデータもあるほどです。
歯周病は、初期にはほとんど目立った症状がないため、飼い主が気づかないまま進行してしまうケースが少なくありません。やがて歯茎が赤く腫れ、出血や口臭、そして歯のぐらつきなどが目に見えて現れてきます。さらに進行すれば、歯が抜け落ちたり、あごの骨にダメージが及ぶことも。
そして恐ろしいのは、歯周病菌が血流を介して全身にまわること。心臓、腎臓、肝臓などの臓器に感染が及び、「細菌性心内膜炎」や「腎不全」などの重大な病気につながることもあります。つまり、歯の健康は、単なる“口の中の問題”にとどまらず、命に関わる全身疾患の引き金になり得るのです。
特に小型犬や高齢犬は歯周病のリスクが高いため、日頃のケアがより重要になります。「どうしても自宅での歯磨きが難しい」という場合は、無理せず、動物病院でのプロケアを積極的に活用しましょう。最近では、歯科に特化した動物病院や、無麻酔での歯石除去を行ってくれる施設も増えてきています。
愛犬の健やかな毎日を守るために、たとえ毎日のケアが少しずつでも、「やらないよりやった方がいい」を意識して、できる範囲から始めてみましょう。
家庭でのケアに加えて、年に1～2回は動物病院での歯科検診を受けましょう。歯石が溜まっている場合は、無理に取ろうとせず、獣医師によるスケーリングを活用するのが安心です。
まとめ
「歯磨き嫌がる犬」に悩む飼い主さんにとって、最も大切なのは「できることからコツコツと続ける」ことです。愛犬の気持ちに寄り添いながら、少しずつ慣らしていけば、歯磨きに対する抵抗は必ず減っていきます。
無理に押し付けるのではなく、楽しく、リラックスして歯磨きができる環境を整えてあげましょう。そして、家庭でのケアに加えてプロの手も借りながら、愛犬の健康な歯を守っていきましょう。最後までお読みいただきありがとうございました☺